前一陣子看到一則新聞，一名男子拿著已經買好的餐廳優惠卷到這家餐廳用餐，結果不能使用，當場氣炸！原來這些優惠卷是有使用時段的，在某些時段不夠使用，它僅提供在某些時段裡享有特別優惠。
我漸漸地明白，為什麼以賽亞書55章6節要說：「趁著上主可尋找的時候要尋找他；趁著上主靠近的時候要求告他。」上帝不是一直都存在嗎？我們隨時都可以尋找上帝不是嗎？為什麼這段經文說，上帝還會有時候離我們比較遠，有時候離我們比較近？
我了解到，有時候恩典是有期限的！人若不回轉向神，而當恩典的期限到了，上帝就會用祂的方式來教導我們，就像上帝允許外族攻擊以色列人一樣，把他們擄到異鄉巴比倫，讓他們有機會可以重新思想神的恩典。當神的子民不聽勸告，藐視神白白的恩典時，神可能就藉由其他人來管教你，神用祂的方式管教我們。希伯來書12章5-6節說：「難道你們忘記了上帝怎樣用勸勉兒子的話勸勉你們？祂說：我的兒子啊，要留心主的管教，不要因祂的責備而灰心；因為主管教祂所愛的每一個人，鞭打祂所收納的每一個兒子。」神管教我們，不是要毀滅我們，而是因為祂愛我們，我們是屬於祂的孩子！然而，這何嘗不是另一種恩典呢！
「若是今天上帝把你的一切才能都奪走了，那麼你在祂面前還剩下什麼？」當我失去所有的學識、才能時，脫去光彩奪目的外表之後，剩下的那個我是不是單純愛上帝的我？
在教會我們常做的一件事，就是用事工綁住信徒，使他能夠委身在教會裡，但我認為這是極不健康的做法。我們總以為信徒只要在教會中有服事，他就能夠成長變成門徒。當我們邀請人進到服事當中，這原是好的。然而，為什麼會有許多在服事崗位上盡心盡力的人，突然告訴你他想要退出服事？更告訴你他們已經燃料用盡（burn out）了呢？想要休息一下呢？原因很簡單：因為他們根本不是在服事神，他們只是在服事人！
究竟我要成為雇工還是牧人？雇工雖然很會做事，但是有一天他們累了，遇到挫折了或是心情不好，他們可以拍拍屁股走人，因為他對這個地方可以不需要有責任，就像雇工和主人的關係薄如一張紙（一張契約）。雇工靠著自己的血氣和能力做事情，他是在服事人，所以渴望得到別人的讚賞。而能力較好的雇工當然就表現得比較好，也會被肯定。
但是牧人不一樣，他對這個地方的責任是出於對上帝的愛，他跟這位主人（上帝）的關係是關乎生死的盟約。因此，雖然仍會遇到挫折，但他能用上帝的愛去學習勝過這一切，因為愛是很久忍耐又有恩慈，愛是不忌妒，愛是包容、不求自己的益處。牧人知道他無法憑著自己的血氣去完成所有的工作，因他知道他的能力是從上帝而來，他必須靠著上帝來得力量去做事。牧人關心他所牧養的羊本身勝過這些羊可以擠出多少奶！
如果我用事工綁架住信徒，那麼我就是雇工，我不是真正地關心他們，我只是想要他們做事而已，而他們最後也會變成雇工，而我們在主裡有不會有真誠的關係。我渴望在教會裡，我能為好牧人，因為只有牧人能牧養羊群，牧人關心羊的需要，甚至為羊捨命。我渴望我所牧養的羊群，是因為愛上帝而到祂的面前的，而不是被事工綁住才進到服事當中，如此只會造就不健康的信徒，他們始終無法成為主所愛的門徒。
「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架來跟從我。」這段經文許多基督徒都耳熟能詳，分別記載在馬太福音16章24節和馬可福音8章34節。不過有趣的是，馬太和馬可都記載跟隨耶穌就應該「背起他的十字架來跟從我」，但是路加卻記載的是「天天背起他的十字架來跟從我」（路加福音9章23節）。我不曉得為什麼路加在這段話中多加了「天天」兩個字，也許是因為路加是醫生所以記錄比較詳細？不管如何，這顯然成為每一位要跟隨主的人的提醒：「若我們不天天背起十字架，又怎能算跟隨耶穌呢？」不過，我認為「天天」這就是這段經文中最困難的部分！
十字架所指的，就是指每個人生命中的難處。「背起你的十字架」意思就是說：「雖然我們每個人都有這些切身的問題，但是還是定意要跟隨耶穌。」但是，這真的很不容易！要改變這樣的思維和態度真的很難！我們常常是選擇性的跟隨耶穌，我們總是要把事情忙完才要來跟隨耶穌，而不是在手忙腳亂時願意跟隨耶穌。跟隨耶穌不是指有空了、退休了、身體健康了或婚姻美滿了，那時候才要來跟隨服事耶穌，耶穌並沒有這麼說！跟隨耶穌是立即的，當耶穌呼召西門彼得和安德烈時，經文說：「他們立刻丟下魚網，跟從了祂。」（馬可福音1章18節）在馬可福音多處經文中我們看到這樣的立即性和迫切性。若是福音沒有立即性和迫切性，那麼我們何必傳呢？因為那不是最重要的事！
彼得前書2章21節說：「上帝呼召你們的目的就在這裏；因為基督為你們受苦，給你們留下榜樣，為要使你們能夠跟隨他的腳步走。」這句經文是我離開上一個服事崗位時，給每位青年領袖的鼓勵，如今想到再次警醒自己！因為屬靈領袖最重要的不是領導，而是跟隨基督！願我們也天天背起主給我的十字架來跟隨祂！
有一次主持一位弟兄的告別式，讀了他的故人略歷，讓我充滿洋蔥！這位弟兄性情很好，善解人意，在妻子生病之後他就每天搭車到安養中心陪伴妻子，直到他後來自己跌倒也住進了同一棟安養中心。但是，他為了讓所愛的妻子放心，刻意不讓妻子知道祂住在安養中心的不同樓層，直到妻子的過世。
在離婚率高漲的年代，這樣不離不棄的愛正激勵著我。我想世上有甚麼樣的愛比這樣的愛更偉大。親人的肉體雖然會衰敗，但是親人的愛是帶不走的，永遠留在我們的心中。我想到我們的天父上帝，祂也是用這樣的愛來愛我們每一個屬於祂的孩子。申命記31章8節說：「耶和華必在你前面行；他必與你同在，必不撇下你，也不丟棄你。不要懼怕，也不要驚惶。」
加拉太書3章21-25節：「21這樣說來，法律跟上帝的應許相抵觸嗎？絕對不是！如果法律的頒佈能夠給人帶來生命，人就可以靠法律而得以跟上帝有合宜的關係。22然而，聖經說，全世界都處在罪的權勢下，為要以信耶穌基督作為領受上帝應許的根據；這應許是賜給所有信的人的。23但是，「信」的時代沒有來臨以前，法律看守著我們，像看守囚犯一樣，直到「信」被顯示出來。24這樣，法律成為我們的監護人，指引我們歸向基督，目的是要使我們因「信」得以跟上帝有合宜的關係。25既然現在是「信」的時代，法律就不再監護我們了。」
我一直在思想，究竟我們是因著「律法」，還是因著「信」，才跟上帝有合宜的關係？照保羅的這段話，「律法」是幫助我們可以認識耶穌基督，這其實跟「信」不相互牴觸。但當我看見禱告會、查經、練詩、慶生會…變成聚會內容時，我的心越來越著急了！這代表我們仍然活在律法的框架裡，跳脫不了這框架。這些聚會內容都是信仰生活的一部分，但是如今卻變成節目。當我們的教會變成以節目為導向的教會時，那就成為沒有生命力的死水。
有時候，我覺得在教會，我好像是一個怪人！誰能明白一位牧者對教會的憂心？難怪使徒保羅會語重心長的說：「我的孩子們，我再一次像母親為你們忍受生產的痛苦，直到基督的特性在你們的生命中成形。」（加拉太書4章19節）
每個基督徒都要活在信心裡，信心是基督徒命中非常重要的元素。我們因信得救，我們憑信心而行，我們靠信心禱告，來到神的面前也需要信心。我們若想要與撒旦在對抗中得勝，就必須用信心來遮蓋生命中的每個部分。
整本聖經中，神不斷讓許多人踏上信心的旅程，這是一個神挑戰人信心的歷史。神給每個人都有一段信心的旅程，你的信心有多大，生命中成功的可能性就有多高。亞伯拉罕的信心讓他進入未知的領域中，因此他的境界大大地被神所擴張。摩西帶領三百萬人，從埃及進入迦南，為了就是要進入神所賜福的應許之地。以利亞為了要遇見神，花了六個星期來到何烈山。耶穌為了完成拯救世人的任務，從天堂來到人間，在信心中行動。保羅走到許多未知之地，不管到哪裡，都建立當地的教會，帶來復興。
我們生命的旅程要進入信心中，當我們進入信心中，就如同進入神的同在中，這表示我們的一切由神來掌管。沒有信心，就不能得神的喜悅，更不能看見神的榮面。哈巴谷書2章4節說：「...義人因信而生。」我喜歡菲爾‧平格牧師用的比喻：「信心是天堂的貨幣，在天堂要用信心來交易。」沒有人想要活在地獄裡，所有人都想要置身在天堂中，而基督徒能否在天堂，就看我們積存多少「天幣」。信心就是把天堂拉下來！
如果我看見一棟美麗的建築物，我雖會讚美它的美麗，但我歸功於建築師和設計者。因為我知道美麗不是出於物體本身，而是出於背後的設計者。若沒有設計者的巧思與藍圖，美麗便不會出現。這位設計者是位創造者，是美麗的真正源頭！
我喜歡在以弗所書2章10節的這句話：「我們原是他的工作，在基督耶穌裏造成的...」現代中文譯本的翻譯更清楚地告訴我們：「上帝是我們的創造者；他藉著基督耶穌改造了我們...」工作的原文是「作品」，這說明了我們的美麗是因為神參與在我們之中，祂創造了我們。
既然我們是被造之物，我們就應該認識那位創造我們的主人，去了解我們每一個人被造的意義。上帝所賦予我們每一個人生來都有個使命，這是我們生命中的命定，我們要去發掘並完成它。這段經文的後半段說：「為的是要我們行各樣的善事，就是神預先所安排的。」上帝對我們每個人有個美麗的計畫，為的是要我們行出祂要我們行的各樣美事。
若是我們買東西不看使用說明書，那東西便很容易故障，就像是把每天吃飯剩下的廚餘倒進廁所的馬桶裡一樣，過沒多久，馬桶一定會壞掉，因為它被設計是為了處理我們的消化過後的排泄物，而非我們所吃不完的食物。每個東西被設計是為了完成它受造的目的，若它的功能被錯誤的使用，它就無法達到當初創造者期待要它表現出來的樣式。
要將榮耀歸於我們的神是不容易的，因為我們時常穿戴著神的榮美，卻總是誤以為這些美麗是出於我們自己本身，忘記了祂才是創造的源頭！願我們時時思想神的榮美！
比爾‧強生牧師說：「當我們用人的思想來解釋屬神的事，就產生不信和宗教。當我們使人的思想降服於屬神的事，結果就是神蹟和心意更新。」神學是要幫助我們，對神有更多的認識，這個出發點原是好的，但有時候，我們卻被人研究的神學所框架住了！在很多人的心中，神學比神還要大得多。神學再怎麼都是有限的，而我們的神卻是個無限可能的神！
許多人被宗教的靈所綑綁，若眼前所發生的事，是超過他所經驗和理解的範圍，那他寧可選擇不信，但他不信時，其實就在拒絕這位無限可能的神。當人勇於走出自己的舒適領域時，才會經驗這位又真又活的神，否則神就像是教科書上的定義罷了！神是位創造者，祂豈有可能被祂自己的創造所限制住呢？想必祂一定不斷地變出新的把戲，讓觀眾嘖嘖稱奇！用自己有限的生命，很難去理解無限的神之作為，除了降服還是降服，即使是最厲害的極限運動，仍遠遠不及神輕而易舉的成就！
我們都想要禱告蒙應允，但卻沒有忍耐到底的信心？我喜歡比爾‧強生牧師所用的形容：「神真的經常在我們禱告的那一刻就垂聽我們的禱告─但答案是以種子形式存在，而不是我們所期待的完整答案。我們呼求一個大突破，但神給我們的卻是帶來突破的種子。」
最近我們家所種的室內小盆栽發芽了，這令我和太太感到不可思議！因為我們以為兩個月前所種的種子早就死了，剛種的時候我們帶著許多的盼望，但是經過一個月之後，我早就不覺得它會發芽了，但沒想到今天太太跟我說：「盆栽發芽了！」我想「信心」就像是這樣，在看不見的時候仍舊是看得見！希伯來書第11章1節說：「信心是對所盼望的事有把握，對不能看見的事能肯定。」
「我們希望得到神突然的介入；但神要的是答案安全地栽種在順服信徒的生命中。」如果神一次給我們所有的答案，其實會毀滅我們的人生。如果神突然介入到我們的生命中，那麼我們的屬靈生命可能仍不成熟！因為在追尋信仰的道路上，我們更需要的是忍耐到底的信心！信心的種子，其實就是堅持到底的禱告。讓我們也用不離不棄的心，回應神對我們不離不棄的愛！
當福音的標記變成紀律和形式，而非真實的熱情時，就形成一場悲劇！紀律只是支撐福音的架構，福音真正的價值，是從愛中流露出來的熱情。當我們越來越忙於教會活動，久而久之，壓力使我們改變了生活的優先次序，熱情被責任所取代。
從小在教會長大，我看太多許多人在年輕時熱心於團契事奉，長大後卻遠離教會的例子。我們讓孩子在教會中成長，卻沒有讓他們在基督裡成長。怪不得孩子總是先追求屬世的價值觀，教會永遠是他們最後的選項，甚至根本不在選單內！因為我們教導孩子的是宗教文化，而不是如何與耶穌建立親密的關係！
當信仰成為一種文儀主義，變成一種教條與責任時，服事神就會越來越痛苦，最後的路就是離開教會。在教會中處處充斥著宗教的靈，而非耶穌基督愛的門徒。當我們的教會離開宗派主義，走向使徒性群體時，教會才會真正地興盛起來。當我們不再被事奉所綑綁，而是真心誠意的熱愛耶穌時，才真的能活出在地如在天的天國文化。
我渴望一件事，就是我的弟兄姐妹是因為愛耶穌而來到祂的腳前，像馬利亞一樣，顯現出對主深切渴望且不計代價的愛，而非只是建立在人際關係上的信仰。坦白說，這樣的信仰很脆弱，嚴格說起來也不是信仰，而是俱樂部！
這個夢好真實！我夢到我爬上一座摩天樓，當我越爬越高時，其實心裡非常地害怕，雙腳抖動到不能自主，最後我爬上了頂端，但心中充滿恐懼，因為非常地高，一失足我就有可能掉下去粉身碎骨。我感覺我已經快要站不穩了，隨時都有可能掉下去！當我奮力地往前跳時，我撲躺在極柔軟舒適的枕頭裡，頓時那個壓力和恐懼全然得到釋放，我感受到我被愛圍繞著，充滿安全感。接著我從睡夢中醒來，感謝神！原來這只是一場夢！
我想到上個月，我也做了一個惡夢！我夢到我從十幾樓的高樓坐電梯下樓，突然電梯失控，以高速往下掉，我想要用我的手把整個身體撐起來，以便我墬地時，受傷程度能減到最低，但是我發現完全做不到（這只是電影情節能做到的事），地心引力實在是太強大了，我完全無法用自己有限的力量跟這台高速往下掉的電梯奮鬥，我毫無招架之力，我只能認命等候在幾秒後我將墬地身亡的事實。
突然，當電梯通過一樓時，電梯的安全機制啟動了，電梯得到了緩衝，就在電梯要墬地之前，速度慢了下來，最後停在地下二樓，然後門自動打開了，我得救了！接著我從夢中清醒，感謝神！原來這只是一場夢！
最近我會不會壓力太大了點？！
